De Britse Saddleback is het resultaat van de samensmelting van twee vergelijkbare rassen, de Essex en Wessex Saddleback.

De oorsprong van het verbeterde Essex varken is het meest bekend. Lord Western zag op reis in Italië enkele Napolitaanse varkens en kwam tot de conclusie dat ze precies waren wat hij nodig had om het ras van Essex varkens te verbeteren. Hij kocht een paar Napolitanen en kruiste ze met Essex zeugen. Een van zijn huurders Fisher Hobbs van Boxted Lodge maakte van de gelegheid gebruik om de Napolitaanse Essex beren van Lord Western te gebruiken en kruiste ze met zijn ruwe Essex zeugen, hij verstigde na verloop van tijd de verbeterde Essex.

Het Essex varken werd voornamelijk gevonden in East Anglia. Dit varken had een zwarte kop en nek, evenals een duidelijk gedefinieerde riem van wit die zich over de schouders uitstrekt en over de voorpoten loopt. De rest van het lichaam was zwart met uitzondering van witte voeten en de punt van de staart.

De Wessex is ontstaan in New Forest gebied als kruising tussen twee inheemse oude Engelse spekvarkens. In 1914 werd het ras ook gevonden in het zuiden en zuidwesten. Het was overal zwart, afgezien van een doorlopende riem van wit haar over de voorpoten en schouder. W. J. Walden schrijft in de NPBA Gazette van 1931 en legt uit dat de Wessex Saddleback Pig Society strikte regels heeft ingevoerd om te voorkomen dat buitenaards bloed wordt binnengebracht waar de fundering aan de ene kant niet van New Forest oorsprong was. Het ras was er trots op dat het zich verzette tegen de trend om Chinees bloed te introduceren.

De rasverenigingen fuseerde in 1918 en de stamboeken volgden in 1967 toen het Britse ras Saddleback werd opgericht.

De twee rassen genoten grote populariteit tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen 47% van de totale registraties van raszeugen afkomstig waren van het ras Essex en Wessex. In 1949 waren er 2.435 Essex- en Wessex beren met een licentie die bijna 25% van de beren met licentie voor dat jaar vertegenwoordigt. De zeugen behielden een deel van hun populariteit in de naoorlogse jaren. In 1954 maakten ze 22% van de totale registraties voor dat jaar uit. De beren hadden echter aanzienlijk terrein verloren aan witte rassen en in hetzelfde jaar was minder dan 10% van de gelicentieerde beren van de rassen Essex en Wessex. De aanbevelingen van die tijd waren om zeugen van beide rassen te kruisen met een wit zwijn om een varken voor twee doeleinden te produceren voor de gecombineerde productie van varkensvlees en spek.